Si les Chinois jouent au Go et les Américains au Poker dans le cadre de leur grande stratégie mondiale, les Iraniens, les Arabes, les Israéliens et les Russes jouent pour leur part aux échecs au Moyen-Orient.

Depuis 1979 et la révolution islamique qui a perturbé les équilibres de la guerre froide, les Iraniens disputent un tournoi d’échecs face aux Arabes (Irakiens, puis Saoudiens), aux Américains, aux Russes et plus récemment face aux Israéliens. Tournoi, car l’on a pu observer plusieurs parties : la première (guerre Iran-Irak de 1980-1988) s’est soldée par un pat, c’est-à-dire une situation où le roi noir iranien coiffé de son turban d’ébène ne pouvait plus bouger sans se mettre en situation d’échec ; la seconde (1989-2004), pendant les mandats des présidents Rafsandjani puis Khatami, fut remportée par les Iraniens qui ont profité d’une décennie de calme pour restaurer leur influence régionale, au détriment du joueur blanc saoudien ; la troisième (2005-2013), caractérisée par les provocations outrancières et les maladresses du président iranien Ahmadinejad, s’est soldée par une partie nulle face à une succession de monarques saoudiens vieillissants et à des Américains englués en Irak. Profitant de la relative inaction de leurs adversaires traditionnels, les Iraniens ont poussé leur avantage en direction du Levant vers l’aile gauche de l’échiquier. Ils ont de fait pénétré à l’intérieur de la sphère d’intérêt israélienne en plaçant leur cavalier Hezbollah de manière menaçante (guerre de 2006), entrant par là même en choc frontal avec Israël.

La dernière partie, toujours en cours, a débuté en 2013 avec l’élection du président Rohani. Après un début de jeu à l’avantage des Iraniens concrétisé par l’accord nucléaire de 2015, les Saoudiens, les Israéliens et leurs alliés émiriens ont réagi, allumant des contrefeux au centre de l’échiquier. La percée fulgurante de Daech a perturbé la partie en occupant soudainement l’aile gauche de cet échiquier et en menaçant les cases de Bagdad, Damas et même Beyrouth, provoquant le retour du joueur russe qui l’avait quitté un quart de siècle plus tôt lors de l’effondrement de l’Union soviétique. Les Iraniens ont contre-attaqué en mobilisant leurs cavaliers Hezbollah (libanais) et Hachd al-Chaabi (irakien) protégés par leurs tours (arsenal balistique), puis en poussant leur pion Houthi yéménite en G1 sur la ligne de base de leur adversaire, transformant ce dernier en reine menaçant d’échec et mat le jeune et turbulent prince héritier saoudien. Dès lors, les Saoudiens ont rapatrié l’essentiel de leurs pièces dans ce coin d’échiquier (Yémen) pour éviter une défaite immédiate, laissant le champ libre aux Iraniens, aux Israéliens et aux Russes qui déplacent aujourd’hui leurs propres pièces en Irak, en Syrie et au Liban pour une fin de partie qui promet d’être très disputée, sous les yeux attentifs du joueur turc qui s’apprête lui aussi à pousser ses pions.

L’Iran, après avoir neutralisé l’Arabie saoudite sur l’échiquier régional, affronte désormais deux joueurs de première catégorie : Israël et la Russie.

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